Denver cale malgré Melo et Petro
Les Rockets n'ont pas abandonné leurs derniers espoirs de playoffs. Les Texans en ont offert une nouvelle démonstration en s'offrant le scalp des Nuggets 125-123 malgré les 45 points de Carmelo Anthony. Car si Johan Petro a également ajouté 11 points-10 rebonds, Houston a pu notamment compter sur Aaron Brooks, auteur du panier de la victoire en plus de ses 31 points. Soirée plus paisible pour les autres cadors, Celtics et Lakers s'étant imposés.
Malgré 45 points, Carmelo Anthony n'a pas suffi. (Reuters)
Le match de la nuit
Rejetés à cinq matches de la huitième et dernière place qualificative, alors qu'une quinzaine de rencontres restent à jouer, les Rockets n'ont donc pas abandonné tout espoir de printemps. Après les deux victoires acquises sur les Wizards et les Nets, deux cancres notoires de la Conférence Est, en atteste ce troisième succès de rang décroché sur les Nuggets, cadors de l'Ouest débarqués dans le Texas sur une série de six victoires de rang et encore à la lutte avec les Mavs pour le statut de dauphins des Lakers.
Car pour l'emporter finalement 125-123 grâce au tir victorieux enquillé par Aaron Brooks à 2,9 secondes de la fin, il leur a fallu survivre aux 45 points et 10 rebonds de Carmelo Anthony, Melo rendant un solide 18 sur 35 aux tirs, aux 10 points de débours accusés au coeur du dernier acte après avoir pourtant mené de 16 longueurs avant la pause! Et malgré sa nouvelle flambée offensive, Houston peut bien remercier Carmelo Anthony d'avoir manqué le tir primé de la victoire tenté à la dernière seconde.
Les premiers remerciements des Texans iront néanmoins à Brooks, véritable héros du jour. Car non content d'inscrire le panier victorieux, le jeune arrière a également été le meilleur marqueur des siens avec 31 points à 11 sur 19 aux tirs et 9 passes. Alors que les Rockets ont terminé avec un joli 57% de réussite collective, Brooks n'a toutefois pas été le seul Texan à briller puisque Kevin Martin y est allé, lui, de ses 29 points à 9 sur 16 aux tirs, Luis Scola compilant, lui, 23 points et 11 rebonds après ses 44 points de l'avant-veille. Et il fallait bien ça pour permettre à Houston d'enchaîner une troisième victoire consécutive, une première depuis mi-décembre.
Car chez les Nuggets en effet, Carmelo Anthony n'a pas été le seul à briller, lui non plus. Dans son sillage, Billups a ainsi assuré le service minimum, avec 17 points, avant de sortir pour six fautes et surtout, sous les panneaux, le tandem franco-brésilien Nene-Johan Petro a à nouveau dominé son sujet avec 15 points-10 rebonds pour le Brésilien, néanmoins maladroit à 5 sur 14 aux tirs, et 11 points-10 rebonds pour le Tricolore, Petro rendant un 4 sur 6 aux tirs en 22 minutes. La performance de l'ancien Palois aurait néanmoins été plus savoureuse si la victoire avait été au rendez-vous...
Les Français
Malgré six matches à l'affiche, Johan Petro était le seul représentant tricolore concerné par le programme de ce lundi. Tout du moins chez les valides puisque Ronny Turiaf aurait pu retrouver ses anciens coéquipiers des Lakers s'il n'était actuellement sur le flanc en raison d'une nouvelle blessure au genou. En son absence, ses Warriors ont bien tenté de résister, mais les 56% de réussite des champions en titre, avec notamment 29 points de Kobe Bryant et 26 à 10 sur 13 aux tirs de Pau Gasol, ont prévalu, les Lakers l'emportant finalement de justesse 121-124.
La statistique
S'ils ont pu mesurer, la veille, tout ce qui les sépare des actuels patrons de la Ligue, les Cavaliers les dominant aisément 104-93, les Celtics ont eu vite fait de se rassurer en renouant avec la victoire. 24 heures et un quart-temps leur ont ainsi suffi. Profitant de la visite de Pistons peu concernés, Boston a en effet signé une probante victoire 119-93 après avoir ouvert sur un 31-15 déjà décisif. Un succès marqué du sceau du collectif avec sept joueurs à plus de dix points, 34 passes décisives - nouveau record cette saison - délivrées par onze joueurs différents et, surtout, d'une exceptionnelle réussite collective, les hommes du Massachussetts terminant en effet à 62,2% d'adresse aux tirs dont 44% à trois points. Et la palme du jour revient au dernier arrivé puisque Michael Finley a terminé avec 15 points à 6 sur 7 aux tirs an 14 minutes, faisant mieux que Paul Pierce, lui aussi à 15 points, mais à 4 sur 6 aux tirs et en 17 minutes, ou Ray Allen, 15 points à 6 sur 9.
